鋁在我們這個時代普遍存在的金屬，但令人驚訝的是難以生產(chǎn)合金，經(jīng)常由于不良混合導(dǎo)致鋁合金報廢。麻省理工學(xué)院的研究員Antoine Allanore和Samuel R. Wagstaff一直在研究鋁合金硬化過程，并提出了一種使用噴嘴在鑄件中產(chǎn)生更均勻銅和錳分布的方法。

鋁合金密度低，強度較高，塑性好，具有優(yōu)良的導(dǎo)電、導(dǎo)熱性和抗蝕性，應(yīng)用廣泛。然而鑄造過程中因合金元素分布不均，會造成材料的浪費，這讓人很頭疼，

生產(chǎn)鋁合金鑄錠的一個有效方法是直接激冷鑄造，它是將熔融金屬澆注到冷卻模具中，快速冷卻的半連續(xù)鑄錠法。但Allanore和Wagstaff表示，這種方法在質(zhì)量控制方面存在問題，雖然外表看起來似乎完美，但內(nèi)部合金元素分布不均勻，這樣得到的合金會很脆弱，導(dǎo)致鑄造出來的鋁合金可能存在質(zhì)量問題。

這些缺陷通常在鑄件的內(nèi)部形成而在表面上看不見，直到鑄件軋制時才會被發(fā)現(xiàn)。這降低了生產(chǎn)速度，而且不能制造用于卡車或飛機機翼的大型板材。

為了生產(chǎn)更均勻的鑄件，麻省理工學(xué)院研究人員通過測量宏觀偏析指數(shù)——一種衡量實際混合物組成與理想化學(xué)組成差異程度的數(shù)值，可以將合金混合物的均勻程度提高20％。
Allanore說：“分析熔融鋁合金液固轉(zhuǎn)變的結(jié)構(gòu)是非常困難的，尤其開始出現(xiàn)固體顆粒時。因為你無法看穿鋁，合金會在700℃迅速冷卻，而且固化時不同尺寸晶粒以大約每分鐘兩到三英寸的速率移動。凝固板坯或鑄錠的中心附近常常缺少合金元素。”為了使合金均勻程度更高，Allancore和Wagstaff以不同時間鑄造的熔融合金作為樣品，研究其晶粒的形成和遷移過程。正是這個過程導(dǎo)致了宏觀偏析，所以研究人員嘗試使用射流阻止這個過程，促進熔體的循環(huán)，以保持合金元素均勻分布。這個方法也能夠促進晶粒移動并改變固化金屬的微觀結(jié)構(gòu)，因此得到的凝固橫截面更均勻。“在鑄造過程中，我們只需要用磁力泵改變射流的轉(zhuǎn)速、力度和前進速度，然后利用射流的功率與直徑之間的函數(shù)關(guān)系就可以通過改變射流的功率來調(diào)節(jié)射流直徑。”Wagstaff說，“噴射的妙處在于它很容易控制，因為我們可以相對容易地研究出它們是如何擴展的，建立射流的力與時間、空間的函數(shù)關(guān)系。與以往的噴射磁鐵耦合式不同，我們用非接觸式磁力泵來制造噴射器。”
實驗中，團隊提出一個新的指標來衡量樣品成分偏離理想成分多少。噴射器鑄造鋁合金與傳統(tǒng)方法相比質(zhì)量改善可達60％，也可以提高鋁合金回收率。
Allanore說：“不是所有的鋁材回收產(chǎn)品都是一樣的，因為其中一些來自飛機，其中一些來自飲料罐，而這是兩種不同的合金。因此，當談到社會回收利用和制造高質(zhì)量的新鋁制品時，有一個突出問題就是我們該如何處理這些合金元素。我認為我們的工作是一個很好的例子，即如何改進現(xiàn)有技術(shù)用于更好的回收材料又不影響新產(chǎn)品質(zhì)量。